Wat is het grootste festival ter wereld? Dit zijn de absolute giganten

De grootste festivals ter wereld qua bezoekersaantallen zijn het Donauinselfest in Wenen, Oostenrijk, dat jaarlijks miljoenen bezoekers trekt gedurende drie dagen, en het Britse Glastonbury, dat wordt beschouwd als het grootste betaalde kampeerfestival ter wereld.

Donauinselfest: nummer één qua bezoekers

Als we alleen naar het aantal bezoekers kijken, staat het Donauinselfest in de Oostenrijkse hoofdstad Wenen op nummer één. Het festival vindt plaats op de Donau-eiland, een langwerpig kunstmatig eiland in de Donau. Kilometers festivalterrein worden ingericht met tientallen podia en honderden kramen. Het festival is bijzonder vanwege zijn unieke kenmerk: de toegang is volledig gratis.

Dit maakt het begrijpelijk dat de toestroom van mensen navenant hoog is. Het publiek is gevarieerd: overdag sport en plezier, ’s avonds mensen aan de voet van de podia. Het programma is gevarieerd met pop, rock, elektronische muziek, hiphop en traditionele Oostenrijkse artiesten. In de loop der jaren is het festival uitgegroeid tot een belangrijke toeristische attractie die de stad Wenen stevig op de zomerkaart zet.

Mawazine: het Afrikaanse mega-spektakel

Ook een absolute gigant is het Mawazine festival, dat vaak in één adem wordt genoemd met het grootste festival ter wereld. Dit festival vindt jaarlijks plaats in de hoofdstad van Marokko, Rabat. Mawazine werd aan het begin van deze eeuw geïnitieerd met als doel Marokko te presenteren als een open, tolerante en diverse natie, en cultuur toegankelijk te maken voor een breder publiek.

Het festival vindt plaats op verschillende locaties in de stad, waarbij elk podium is ingericht rond een specifieke muziekstijl. Op bepaalde locaties kan genoten worden van traditionele Arabische en Afrikaanse muziek, terwijl de hoofdpodia de grootste pop- en hiphopsterren van over de hele wereld verwelkomen. De overgrote meerderheid van de optredens is gratis toegankelijk voor het publiek, dus het is geen verrassing dat tijdens de festivalperiode de straten van Rabat gevuld zijn met miljoenen enthousiaste bezoekers, van binnen en buiten het land.

Glastonbury: grootste kampeerfestival ter wereld

Als gratis festivals de boventoon voeren qua bezoekersaantallen, is het organiseren van een kampeerfestival met een vergelijkbare ticketprijs een heel ander verhaal. Wat dat betreft is het legendarische Glastonbury Festival in het VK de onbetwiste koning. Het Glastonbury Festival of Contemporary Performing Arts is een echt evenement dat jaarlijks plaatsvindt, waarbij de Worthy Farm in het Engelse graafschap Somerset verandert in een tijdelijke stad.

Aangezien de meeste bezoekers van Glastonbury gedurende de gehele festivalperiode ter plaatse blijven, hebben ze een complete infrastructuur nodig, inclusief water, duizenden toiletten, medische posten en een enorm netwerk van campings. Het festival staat bekend om zijn sfeer, het iconische Pyramid Stage, en het feit dat het festival binnen enkele minuten uitverkocht is voordat er ook maar één artiest is aangekondigd. Naast de muziek kun je ook genieten van het festival met een uitgebreid programma van theater, circus, cabaret en beeldende kunst.

Andere grote wereldwijde festivals

Natuurlijk zijn er naast de genoemde drie grote festivals nog vele andere festivals over de hele wereld die indruk maken met hun omvang, prestige en invloed op de muziekindustrie. De bekendste hiervan zijn:

Summerfest (VS)

Dit festival vindt plaats aan de oevers van Lake Michigan in Milwaukee, Wisconsin. Summerfest is eerder opgenomen in het Guinness Book of World Records als het grootste muziekfestival ter wereld. Het festival loopt in het weekend en biedt honderden artiesten uit alle genres.

Tomorrowland (België)

Hoewel Tomorrowland in Boom dagelijks aanzienlijk minder mensen trekt dan gratis stadsfestivals, blijft het het meest invloedrijke elektronische muziekfestival ter wereld. De organisatoren splitsen de viering strategisch over meerdere weekenden, waardoor de totale opkomst honderdduizenden dancemuziekfans bereikt. Dit wereldwijde merk staat bekend om zijn verbluffende, sprookjesachtige podiumdecors en uitgebreide thematische decoraties.

Coachella (Verenigde Staten)

Coachella, gelegen in de droge Californische woestijn, is waarschijnlijk het meest invloedrijke festival met betrekking tot popcultuur en media. Hoewel er nog steeds een publieksgrootte te overwegen is, die niet overeenkomt met de festivalgroottes in Europa, genereert Coachella media-aandacht en trekt het meer beroemdheden en social media-influencers dan waar dan ook.

Hoe wordt het bezoekersaantal van een festival gemeten?

Het vergelijken van festivals van verschillende groottes is in werkelijkheid behoorlijk lastig. Er zijn geen gestandaardiseerde methoden voor hoe elk festival zijn bezoekersaantallen meet. Om een volledig overzicht te krijgen, moet je onderscheid maken tussen drie verschillende manieren om bezoekers te tellen:

• Cumulatief bezoekersaantal: De totale som van mensen die het festival per dag bezoeken gedurende alle festivaldagen. Iemand die een 3-daags festival bezoekt, wordt drie keer geteld als festivalbezoeker als hij elke dag aanwezig is. Met enkele uitzonderingen tellen de meeste gratis stadsfestivals bezoekers op basis van hun cumulatieve bezoekersaantal.
• Unieke bezoekers: Het werkelijke aantal (individuele) personen dat het festival betreedt door een kaartje te kopen. Voor grote meerdaagse kampeerfestivals ligt het aantal unieke festivalbezoekers dichter bij de dagelijkse capaciteit.
• Dagelijkse capaciteit: Het maximale aantal festivalgangers dat tegelijkertijd op het festivalterrein mag zijn.

Of het nu gaat om een openluchtfestival midden in een Europese hoofdstad waar mensen vrij in en uit mogen lopen, of een gigantische tijdelijke tentstad in de Britse heuvels: de schaal waarop festivals worden georganiseerd is altijd indrukwekkend.